「馬鹿だなルフィ、そりゃあもうちょっとで命獲られるとこだったんだぞ？！」

緑色の桜を見に行って、桜のヤツに会って。
意気揚々とうちに帰ったらエースがそう言った。
「え？そうなのか？！」
なんでも、
あの桜の下で死んでいた者もいて、もののけに出会った者は必ず身体の不調を訴え、回復するのに数日かかるらしい。
「ふーん。そんな風には見えなかったけどな？」
ルフィは首を傾げた。
現に自分は何ともない。

桜のヤツ。
綺麗だった、スゲー綺麗だった。
来年って言ってた。
うん、約束したんだ。
きっとまた会える。

たまに、約束よりうんと早いと分かっていて桜を見に行った。
待ち遠しくて、待ち遠しくて。
その気持ちを桜に伝えたくて。
数回通っているうちに、あることに気が付いた。
「葉っぱ…全然ねぇな…」
辺りは新緑の頃で、普通なら桜も葉を生い茂らせているはずなのに。
胸騒ぎがした。
まさか、まさか。

「…桜…おい、桜っ！！居るんだろ？！なあ、居るんだろ？！返事してくれよ！！」
風で、微かに枝が揺れていた。
だが、その幹に、生気は感じられなかった。
なんでだよ、約束したのに！
桜は枯れているように見える。
数ヵ月前にはあれほどの花を咲かせていたのに。
何で？
…俺のせい？
エースの話を思い出す。
他の村人達と自分の違い。

オレダケナントモナカッタ…

なぜ自分だけが何ともなかったのかは分からない。
だけど、今の桜の状態は自分のせいだとルフィは思った。
「おい桜、俺のせいなんだろ？何で俺だけ何ともねぇんだよ。なぁ、俺は…お前に会いてぇのに！！」
何も応えない桜。
何度も何度も、幹を手で擦り、抱き抱え。
それでも桜は表れないし、何も応えない。

「俺…もう一回、お前に会いてぇのに…約束、したじゃねぇか…」

ルフィは眠った。
桜の下で。
離れたくなかった。
桜にもう会えないのかもしれない、そんな想いを打ち消したくて。

夢を見た。
ふわふわと誰かに抱えられて、ものすごく心地よくて、その誰かに擦り寄る。
『…ルフィ、俺は初めて存在していたいと思うようになった。お前が…』

目を覚まして辺りを見回す。
「…桜？桜？！」
幹に触れて何度も叫ぶ。
もう一度、姿を見せてくれよ…頼むから！！
枝が揺れた。
風もないのにザワザワと揺れる。
ルフィはその枝を目を凝らして見た。
「あ…葉っぱ！！」
また、ザワザワと揺れた。
桜、お前、ちゃんと生きてんだな。
そか、力を蓄えてんだな。

「桜…ゆっくりでいいよ。そんで、また会おうな。」
枝が、また一段と大きく揺れた。
幹に触れている手の部分が熱く感じた。

『…ルフィ…』

耳元で声がした。
「今度会ったら、桜、名前教えてくれよな！」

ルフィが見事に咲き誇る桜と、桜のヤツと再び出会うのは、
更に数年後のこと。